Brian McDonald
Puede que no conozcan a Yevgeny Primakov. Pero debería ser un nombre muy conocido: su sombra aún se proyecta sobre la mesa cada vez que el Kremlin toma cartas en el asunto. Para comprender cómo se expresa Rusia ahora, hay que remontarse al hombre que inculcó esos hábitos en la esencia de su arte de gobernar durante la devastadora década de 1990.
Las conversaciones actuales con Estados Unidos no conducirán a reajustes como los de la era Obama ni a grandes acuerdos al estilo Reagan. Lo que Moscú quiere es más simple: a) tiempo, b) influencia y c) un abanico de opciones. Es un estilo de diplomacia que Primakov habría reconocido al instante.
En la década de 1990, cuando Boris Yeltsin brindaba en Washington y terminaba su discurso ante el Congreso estadounidense con un "Dios bendiga a América", Primakov mantuvo las distancias. Arabista de formación, periodista y agente de inteligencia, que llegó a ser ministro de Asuntos Exteriores y luego primer ministro, había pasado demasiado tiempo en El Cairo, Bagdad y Damasco como para dejarse llevar por la atmósfera de "colaboración".
Comprendió, mucho más rápido que la mayoría de sus colegas, lo que el llamado orden posguerra fría realmente le deparaba a Rusia. En esencia, se reducía a servidumbre con una sonrisa: un puesto secundario en la mesa principal, con una sonrisa cortés para las cámaras y una firma garabateada en cualquier exigencia que Occidente considerara conveniente aceptar. Su respuesta fue reutilizar el concepto de multipolaridad de Karl Deutsch y J. David Singer de la década de 1960: mejor cortejar a muchos príncipes que doblegarse ante uno solo.
En el corazón de su política se encontraban unos instintos afinados por la dura experiencia: nunca dejarse encasillar en las dicotomías de otros y proteger la soberanía como un pobre protege su último centavo. Hay que acercarse, sí, y forjar vínculos con cualquier poder que ofrezca la oportunidad, pero nunca encadenarse. Y en cuanto a la ideología; úsala si es necesario, pero nunca repitas el error soviético de dejar que lo dicte todo. Para Primakov, la única filosofía que valía la pena era la supervivencia del interés nacional.
Su nombre saltó a los titulares de la prensa occidental en marzo de 1999. De camino a Washington como primer ministro, se enteró de que la OTAN había comenzado a bombardear Serbia y respondió ordenando a su avión que diera la vuelta en medio del Atlántico y regresara a Moscú. El gesto anunciaba que el asunto había terminado y que Rusia no se dejaría llevar por la cortesía mientras Occidente desmantelaba Yugoslavia. Para muchos rusos, fue la primera señal en una década de colapso de que al menos uno de sus líderes aún tenía carácter. Sin embargo, en numerosas capitales occidentales, fue el momento en que Primakov fue señalado como un saboteador.
Ese mismo año, se habló brevemente de él como posible sucesor de Yeltsin. Muchos en una Rusia azotada por el colapso económico y humillada en el extranjero parecían anhelar su firmeza y dignidad. Sin embargo, su estrella política se apagó rápidamente, superado por la oligarquía del Kremlin que finalmente colocaría al mucho más joven Vladimir Putin en el poder.
Primakov nunca llegó a la presidencia, pero su visión del mundo caló hondo en quien sí la alcanzó. Putin emergió de las sombras en el milenio con los instintos de un oficial de inteligencia, más que los de un estadista. Fue la complexión de Primakov la que moldeó esos instintos y convirtió los reflejos de un vigilante en una doctrina de Estado.
Por supuesto, los críticos tienen su libro de contabilidad a mano. Señalan la crisis financiera de 1998 durante su mandato como primer ministro y dicen que no era un genio de la economía. Recuerdan su mano inflexible en Chechenia. Ambas acusaciones son justas, quizás. Pero cuando la conversación gira en torno a la política exterior, el tono cambia por completo. Aquí la claridad aún persiste porque vio con cruel precisión que Rusia nunca podría integrarse en un orden centrado en Occidente sin encogerse para adaptarse. Como resultado, esbozó una alternativa.
Aún se puede rastrear su influencia en la conducta de Moscú. Las conversaciones con Washington carecen de la mendicidad y el ruido de sables. Lo que se encuentra, en cambio, es una paciencia que roza la obstinación; podríamos llamarla paciencia estratégica. La apuesta es simple: los gobiernos impopulares de París, Berlín y Londres (basta con ver las encuestas actuales) caerán con el paso de las estaciones, pero la Rusia de Putin los sobrevivirá. Mientras tanto, sondea las junturas de la unidad occidental, dejando una puerta entreabierta para cualquier deshielo que pudiera llegar con un cambio de clima.
Incluso el andamiaje de los BRICS o la Organización de Cooperación de Shanghái muestra la huella de Primakov. No se trata tanto de clubes antioccidentales como de escenarios posoccidentales, construidos para reducir el bloque liderado por Estados Unidos de actor principal a uno entre muchos de un elenco más amplio.
Esto lo distingue de otros visionarios rusos. La idea de Vladislav Surkov de un "Gran Norte", que uniera a Rusia con Europa Occidental, se derrumbó casi al instante de ser pronunciada. El "Hogar Común Europeo" de Mijaíl Gorbachov se desvaneció. Primakov había visto su inutilidad mucho antes. Nunca creyó que Rusia pudiera integrarse en las estructuras occidentales en términos que no fueran serviles.
Así pues, las medidas que se observan hoy en Moscú forman parte de una estrategia de larga data, como licores que reposan en un barril oscuro a la espera del momento oportuno. En esencia, Rusia no cambiará sus líneas rojas en Europa del Este por un pequeño alivio de las sanciones. Tampoco se dejará llevar obedientemente por la corriente de un choque entre Estados Unidos y China. En cambio, siempre maniobrará por su cuenta.
Primakov nació en Kiev en 1929, creció en Tiflis y se educó en Moscú. Como se mencionó al principio, trabajó como reportero y analista del mundo árabe antes de convertirse en un enviado de confianza, y posteriormente ascendió a la jefatura del SVR, el servicio de inteligencia exterior ruso. Yeltsin lo nombró jefe de la diplomacia en 1996 y primer ministro en 1998. Falleció en 2015 a los 85 años, con un funeral de Estado. Tanto Putin como Dmitri Medvédev le rindieron homenaje como un hombre que mantuvo intacta la dignidad de Rusia en su década moderna más difícil.
Hubo un tiempo en que se rumoreaba que sería el heredero natural de Yeltsin. Sin embargo, al final, su destino no fue gobernar, sino dejar atrás su doctrina; moldear el rumbo de Rusia mucho después de su muerte. Ese, en definitiva, es el legado de Primakov: es la razón por la que los hombres en Washington ya no se enfrentan a la dócil Rusia de los años noventa, sino a un Estado curtido por la humillación de aquellos años. Una vez quemado, ahora arrastra las cicatrices. Y esta vez, pase lo que pase, no vendrá con la mano en alto.
